熱帯スイレン

品種改良の歴史

　１８世紀以前　～改良前の時代～

　スイレンは、古くから人々に愛されてきました。古代エジプトでは、太陽の象徴として大切にされ、アジアでは、仏教文化においてハスとともに重要な花とされました。

　ヨーロッパにおけるスイレンの栽培は、１８世紀に北アメリカ原産の耐寒性スイレン、オドラータ ( Nymphaea odorata ) が導入された頃に始まりました。しかし、当時は栽培するのみで、育種は行なわれませんでした。

　１９世紀　～ヨーロッパにおける育種～

　１８０１年に熱帯性スイレン‘ルブラ・ロゼア’（夜開性）の記録がありますが、これは原種またはその変種と思われます。
　１８５０年には、熱帯性スイレンで初めての交配種‘デボンジャー’が発表されました。これはロツス ( Nymphaea lotus ) とルブラ ( N. rubra ) の交配種で、夜開性、赤花の品種でした。その後しばらく、熱帯性スイレンの育種は進みませんでした。
　一方、１８８０～１９００年にフランスのマルリアックによって、耐寒性スイレンの新品種が次々と発表されました。それまでヨーロッパになかった、赤、桃、黄などの新しい花色は人々を驚かせました。これらは’マルリアケア’と呼ばれる品種群で、今でも栽培されています。中でも‘アトラクション’などは、現在でも人気の高い品種です。

　２０世紀　～熱帯スイレンの品種改良時代～

　２０世紀に入ると、育種の中心はヨーロッパからアメリカに移りました。
　２０世紀前半には、ランディグ（M.E.Randig）やプリング（G.H.Pring）、トリッカー（W.Tricker）らが活躍し、数多くの新品種が発表されました。
　２０世紀後半も育種の中心はアメリカで、多くの育種家が１００以上の品種を発表しています。

　日本でのスイレンの歴史

　古くから中国や日本では、日本にも自生するヒツジグサ ( N. tetragona ) が栽培、観賞されていましたが、品種改良はされませんでした。
　明治後半から園芸品種（主に耐寒性スイレン）が輸入されはじめました。
　大正に入るとマルリアック系（耐寒性）の品種も導入され、国内での育種も始まりました。当時の園芸ブームに乗って盛んに栽培され、同好会ができるほどでした。
　昭和初期には切花にも利用されましたが、戦争によってほとんどの品種が失われました。
　戦後、海外から多くの園芸品種が導入されましたが、国内での育種はほとんど行なわれていません。

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